Uma pessoa com Doença de Alzheimer (DA) pode viver em média entre 10 a 12 anos, embora haja muitos casos de pessoas que vivem com a doença até 20 anos, dependendo de diversos fatores.
Embora a DA desenvolva-se lentamente e de maneira diferente de pessoa para pessoa, estudiosos definem alguns padrões na forma como a doença evolui para facilitar a compreensão e ajudar no planejamento de vida e dos cuidados após o diagnóstico.
O processo da DA é dividido em três fases: estágio inicial, moderado e avançado:
- Inicial (Estágio I ou Estágio Leve)
Este é o período em que surgem os primeiros sinais e sintomas da DA. Na fase inicial da doença, a pessoa pode apresentar lapsos de memória para acontecimentos recentes, sendo as queixas de memória, as mais frequentes e marcantes desta fase. Esquece rapidamente o que ouviu e repete várias vezes a mesma coisa. Muitas vezes chega a repetir a mesma pergunta. Esta fase pode ter uma duração, em média, de 2 a 3 anos. De forma geral, a pessoa com DA no estágio leve ainda vive de maneira mais ou menos independente, pois já apresenta comprometimento nas atividades mais complexas da vida diária (exemplo: lidar com o dinheiro, pagar contas pessoais, planejar uma viagem ou organizar uma festa, cozinhar, dirigir, dificuldades de atenção, percepção e orientação no tempo e no espaço para lugares desconhecidos). Abaixo estão listadas algumas características mais prevalentes neste primeiro estágio:
- Esquecimento de compromissos, como aonde estacionou o carro, onde colocou objetos, o dia de algum evento importante;
- Torna-se confusa, principalmente em relação ao espaço e ao tempo;
- Tende a se isolar socialmente e evitar situações mais difíceis como reuniões sociais (visitas, aniversários, atividades em grupos);
- Não consegue resolver adequadamente situações problema;
- Tem dificuldade de discernir, faz julgamentos errados;
- Tem dificuldade para encontrar a palavra exata, podendo apresentar vocabulário empobrecido.
- Dificuldade de concentração, não conseguindo ter a atenção devida em alguma tarefa;
- Pode apresentar alterações de humor (muda rapidamente do estado alegre ao triste, sem motivo aparente), comportamento (irritação, agressividade, apatia) e personalidade (desconfiança, dependência, inflexibilidade, socialmente desadaptada).
- Necessita de ajuda para tomar decisões como: escolher uma roupa apropriada para a ocasião ou temperatura, porém ainda consegue vestir-se sozinha;
- Moderada (Estágio II ou Intermediário)
Após o estágio leve da doença, manifesta-se a fase moderada. É importante salientar que não é algo fácil de determinar, devido à diversidade existente entre os indivíduos. As mudanças que ocorrem neste estágio são cumulativas em relação ao primeiro. A duração desta fase pode variar de 2 a 10 anos. Outros comportamentos podem surgir e outros já presentes no estágio leve, podem agravar-se. Este intervalo entre os estágios, como dito anteriormente, são variáveis de pessoa para pessoa. Neste estágio, há perda significativa de memória e caracteriza-se por:
- Agravamento dos sintomas da fase anterior;
- Incapacidade em realizar suas atividades da vida diária de maneira independente, como por exemplo, atender a um telefonema, pagar uma conta, tomar banho ou vestir-se sozinho.
- Perda da capacidade para nomear objetos, nomes, compreender a linguagem escrita e oral.
- Desorientação no tempo e no espaço conhecido. Muitas vezes não reconhece lugares que já frequentava ou até mesmo pode ter dificuldade para lembrar seu próprio nome;
- Incapacidade de reconhecer pessoas próximas, como seus familiares, e objetos pessoais. Preserva somente informações antigas e bem consolidadas.
- Incapacidade para sair de casa sozinho;
- Necessidade de supervisão constante nas atividades da vida diária (tomar os remédios, vestir a roupa, tomar banho, utilizar o banheiro, alimentar-se).
- Incapacidade de se comunicar adequadamente: não consegue explicar o que sente e o que deseja, nem entender o que falam;
- Desorientação dentro da própria casa;
- Início das dificuldades no controle esfincteriano (urina e mais tarde, fezes).
- Redução da capacidade física (dificuldade para se locomover): passos mais lentos e curtos.
- Agravo dos distúrbios de comportamento. A pessoa pode apresentar irritabilidade, apatia, alterações do sono, ansiedade, sintomas depressivos, agressividade, delírio, desinibição, distúrbios de apetite, entre outros;
- O indivíduo pode apresentar dificuldades para andar, perda mais acentuada de equilíbrio e mobilidade, fadiga.
- Grave (Estágio III ou Estágio Avançado)
Nesta fase, com duração média de 8 a 12 anos, a pessoa geralmente pode ficar acamada, necessitando de assistência para tudo. Há um agravamento de todas as funções cognitivas. A comunicação apresenta uma piora expressiva. As atividades de vida diária mais simples, como alimentar-se de forma independente, são prejudicadas e a pessoa com DA pode tornar-se dependente para todas elas. Abaixo estão as principais características dessa fase:
- Praticamente apresenta perda total de memória, inclusive de acontecimentos mais antigos (memória de longo prazo);
- Pode apresentar dificuldades de deglutição (para engolir);
- Quase não fala;
- Perde totalmente o controle urinário e fecal;
- Pode ter atrofia de membros;
- Não reconhece a si mesmo. Muitas vezes quando se vê no espelho, pode pensar que é um estranho ou outra pessoa;
- Frequentemente pode não reconhecer filhos e familiares de seu convívio;
- Pode caminhar com dificuldades, apresentando passos arrastados e muitas vezes hesitando no andar;
- Fica muito mais vulnerável a ter complicações como: lesões de pele, infecção de rins e pulmões, desnutrição, desidratação.
Referências bibliográficas:
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